Ignorado durante séculos pelos portugueses, habituados a acharem que o que vem de outros países é que é bom, foi junto do pastor, pobre e humilde, que o Cão da Serra da Estrela se estabeleceu e desenvolveu aptidões.
Cão rústico, de grande porte e robustez, deu durante gerações garantias, aos pastores serranos, de melhor qualidade na guarda dos seus rebanhos.
Cão afoito e pronto a defender o dono e o gado, que guardava, dos predadores das redondezas, assim como de assaltantes, manteve durante séculos a segurança nas encostas verdejantes da Serra da Estrela.
Habituado à liberdade e a grandes espaços, firmou características de independência e autoconfiança, que ficaram bem fixadas no seu carácter de cão de guarda.
Preferido pelos pastores humanos por confiarem nas suas aptidões, esta raça desenvolveu-se ao longo dos tempos e fixou-se no espaço onde, devido ao isolamento, lhe proporcionou, de certa forma, uma evolução natural e seleccionada - a Serra da Estrela.
Tendo como maior inimigo o lobo, lutou contra alcateias, em defesa dos seus bens: o gado e o pastor, com enorme coragem e bravura, facto que ainda se verifica hoje, no desempenho da guarda de propriedades.
Sabendo-se que a raça é das mais antigas da Península Ibérica, desconhece-se, no entanto, a sua origem e aparecimento.
Há referências destes cães, como fiéis amigos de Viriato, o pastor Lusitano, que lutou contra os romanos, no século II a.C., em defesa da então Lusitânia. Não se sabe, no entanto, se será verídica ou não passará de lenda. O facto é que no século XVI, o poeta Brás Garcia de Mascarenhas descreve assim o cão de Viriato:

''Largo de espaduas de olhos carrancudos,
Rasgada a bocca, orelhas derrubadas,
Ventas negras, focinho cabelludo,
Beiços cahidos, garras encrespadas,
Fornidos pés e mãos, corpo membrudo,
Secco nas ancas, gordo nas queixadas.
Curvas unhas e dentes, rabo grosso,
Grosso e curto nos hombros o pescoço.''

Descrição que se enquadra bem ao Cão da Serra da Estrela.
Ao longo de muitos e muitos anos, o ''Serra da Estrela'' foi o melhor cão que um pastor serrano poderia ter na luta contra predadores como o lobo ou o urso que na serra abundavam. No entanto, infelizmente, estas espécies começaram a rarear e durante o século XX desapareceram naquelas paragens. Foi com o desaparecimento, especialmente do lobo, que os pastores começaram a demonstrar ingratidão humana com o ''Serra''.

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